SOA_003：业务流程的重要性及其本质

看过《赢在中国》的人，肯定知道嘉宾经常提问创业者的一个问题：你的企业的核心竞争力是什么？不管你有没有创业的打算，都不妨以一个创业者的角度来思考类似的一个问题：“一个成功的企业应该具备哪些要素？”
我给出我认真思考后的回答：人才 + 流程 + 产品 = 成功。
可以用英文概括成4个P： People + Process + Product = Perfect
你完全可以不同意我的结论，因为我既不是什么创业导师，也不是企业老总，我只是想引出我要谈论的主题：流程。没有规矩，不成方圆。这个规矩，就是流程。
你有优秀的人才，优秀的产品，这已经很不错了，但还不足以保证你的企业走向成功。中间必须还要有优秀的流程把二者关联起来。对于某些企业来说：Process和Product合二为一了。比如排名第一的商业连锁超市沃尔玛，它卖的东西没有一件自己的产品，实际上它的产品就是业务流程，它的企业的核心竞争力就是它的及其出色的采购流程、配送流程。由此可见，流程在企业中的地位是多么重要。

让我们再看一下上一篇所提到的三个问题，聪明的你一定会想到它们其实都是有关业务流程的问题。要想解决业务流程的问题，必须深刻理解业务流程的本质。
那么，业务流程的本质是什么？
有句话说得好：唯一不变的就是变化。——我认为此乃业务流程的最重要的本质！概括为灵活性似乎不太准确，但我一时没找到更合适的词汇，姑且先用这个吧。其它的如高可用性、可扩展性、可靠性、可维护性、性能等等问题固然也很重要，但这些特点几乎普适于所有系统，如果全部强调，反而失去重点。

回忆一下以往我们开发系统的过程，大致是这样的：在跟业务人员交流之后，开发人员开始进行分析需求，一般使用“文字+图形”的方式来描述流程，其间不断地与业务人员一遍遍确认需求。等一等，难道就没有一种更好的方式来描述业务流程吗？可不可以让业务人员直接参与业务流程的描述？有没有一种中立的描述业务流程的语言，让大家可以彼此无障碍交流？
答案当然是肯定的：那就是业务流程执行语言，Business Process Execution Language ，缩写BPEL（发音为'bipple'或'bee-pell'）。